Vào lúc bảy giờ tối ngày 17 tháng 8 năm 1991, tiếng chuông đồng hồ bằng đồng cổ trên tháp Kremlin vang lên bảy tiếng, và trên đường phố, người qua lại thưa thớt đến mức có thể mô tả bằng từ "hoang vắng". Đế chế được xây dựng trên mảnh đất lâu đời và đang lụi tàn này giống như ánh hoàng hôn dần tắt, cùng với những tia sáng cuối cùng biến mất, phát ra một tiếng thở dài nặng nề nhưng lại đầy u uất. Con gấu Bắc Cực đỏ nằm ở Siberia không cam lòng ngẩng đầu nhìn lại vinh quang của những năm tháng đã qua, rồi lại già yếu, chờ đợi bản án tử hình của chính mình. Lúc này, tại bữa tiệc, Yanayev, người đang cầm ly rượu, mang trong mình nỗi buồn giống như quê hương của ông, đặc biệt là khi nhìn vào những gương mặt trẻ trung, tràn đầy hy vọng trong bữa tiệc, họ đầy ắp ước mơ và hy vọng về cải cách và tương lai. Yanayev hiểu rằng tâm trạng tiêu cực của mình không phù hợp với bữa tiệc vui vẻ, dù chỉ là sự phồn hoa u uất của những ngày cuối. Ông từ từ đứng dậy, và ngay lập tức, đám đông đang nói cười liền im bặt. Theo quy tắc của quan chức, mọi người đều chuẩn bị đứng dậy cùng ông, nhưng Yanayev kiên quyết ngăn cản hành động này. Ông nâng ly rượu, trong ánh mắt không hiểu của mọi người dưới sân khấu, từ từ nói: "Tổ quốc của chúng ta đang phải đối mặt với nhiều cuộc khủng hoảng và thử thách, như mọi người thấy, không phải ai cũng hiểu và ủng hộ sự xây dựng của chúng ta, lý tưởng cao cả của chúng ta. Nhưng không thể phủ nhận rằng nó vĩ đại, các chiến sĩ của chúng ta, niềm tin thiêng liêng sẽ không bao giờ bị xóa nhòa, ánh sáng của nó vẫn chiếu sáng mỗi người trong chúng ta, dẫn dắt chúng ta tiến về phía trước, mãi mãi." Khi ông phát biểu xong, dưới sân khấu vang lên những tràng pháo tay đều đặn, máy móc. Yanayev biết rằng những cấp dưới này chỉ đang làm cho có lệ, dù đó là một bài phát biểu xuất phát từ trái tim. Vì vậy, ông chọn cách nhắm mắt lại, không nói gì. Ông vốn là một kẻ đáng thương mà không ai nhớ đến tên, chỉ vì một sự cố xuyên không đã cho ông một vai trò cao quý nhưng định mệnh bi thảm, Phó Tổng thống Liên Xô Gennady Ivanovich Yanayev. Là một trong những người tham gia sự kiện 19 tháng 8, sau khi cuộc đảo chính thất bại, ông sống trong sự tủi nhục suốt đời và qua đời vào năm 2010. May mắn thay, Yanayev đã xuyên không vào một năm trước trong dòng thời gian, coi như đã cho ông một chút thời gian chuẩn bị. "Đồng chí Yanayev, bây giờ ông có thể công bố điều mà ông muốn nói không? Tôi đã triệu tập tất cả các thành viên của Alpha theo yêu cầu của ông, mặc dù tôi không biết ông đang tính toán điều gì." Ngồi bên cạnh Yanayev là một người đàn ông trung niên với kiểu tóc hói, đeo kính dày, trông như một trí thức hiền lành, nhưng những ai biết đến thân phận của ông sẽ ngay lập tức liên tưởng đến hình ảnh của một ác quỷ. Bởi vì ông là Vladimir Alexandrovich Kryuchkov, giữ chức vụ Chủ tịch và Giám đốc Cục An ninh Quốc gia Liên Xô (KGB) nổi tiếng. "Chắc chắn rồi, đồng chí Kryuchkov. Thực tế, tôi sẽ đảm bảo với ông rằng đây sẽ là một bài phát biểu tuyệt vời." Yanayev mỉm cười bí ẩn với Kryuchkov, nâng ly rượu và uống cạn. Tuy nhiên, Giám đốc Kryuchkov không có tâm trạng bình tĩnh như Yanayev, vì ngày mai sẽ diễn ra một âm mưu chấn động, nếu thất bại, họ sẽ bị xử tội phản quốc. Trong khi đó, đồng chí Yanayev lại có tâm trạng thoải mái để triệu tập 30 thành viên của lực lượng đặc biệt Alpha tổ chức bữa tiệc tại một căn cứ bí mật của KGB trên phố Lenin, ông đang nghĩ gì vậy? Yanayev đứng dậy, tất cả mọi người đều chú ý đến hành động kỳ lạ của Phó Tổng thống, nhưng Yanayev không màng đến, ông đi xuống từ sân khấu, tiến đến bên cạnh những người này, cầm ly rượu và nhẹ nhàng hỏi: "Các bạn có tin vào dân chủ không? Các bạn có tin rằng tự do có thể cứu vớt Liên Xô không?" Ngay lập tức, tất cả mọi người đều cảm thấy như đang đi trên băng mỏng, mặc dù công chúng cũng đang thảo luận về dân chủ, về tự do, chỉ trích sự tập trung quyền lực và độc tài của Liên Xô. Nhưng việc người đứng đầu quốc gia công khai nói chuyện với họ về dân chủ không phải là một điều tốt. Các thành viên Alpha và cờ tín hiệu nhìn nhau, họ không dám trả lời câu hỏi này, dù có nói "có" hay "không", đều có thể hủy hoại sự nghiệp của họ, nói thẳng ra, còn có thể đe dọa đến tính mạng. Yanayev cũng không mong đợi nhóm người này sẽ trả lời câu hỏi của mình, ông tự nói với bản thân: "Dân chủ, dân chủ, rất tiếc, dân chủ không phải là điều chúng ta cần. Hơn nữa, để các bạn thất vọng, gần một thế kỷ qua, người Mỹ đã cố gắng để hệ thống dân chủ phát triển ở các quốc gia khác, nhưng chưa bao giờ thành công. Ngược lại, họ đã tạo ra một loạt các nhà độc tài ở các quốc gia thứ ba, như Wu Ting-yan, Lee Seung-man, Saddam, và Pahlavi. Những quốc gia này thậm chí không có những điều kiện cơ bản cần thiết để xây dựng dân chủ. Hơn nữa, những điều như nên khoan dung với những người có quan điểm khác, nên tôn trọng những người có tín ngưỡng khác, và nên khiêm tốn chấp nhận những nhà báo phản đối tổng thống, tất cả những điều này đều không quan trọng." Lời phát biểu của Yanayev đã tạo ra một cơn sóng lớn, ngay cả gương mặt của Kryuchkov bên cạnh cũng lập tức thay đổi, chưa kể đến những thành viên lực lượng đặc biệt chưa từng thấy những thủ đoạn cao cấp. Ông tiếp tục nói: "Các bạn thật sự nghĩ rằng chỉ cần dựa vào những tín đồ nguyên thủy và nguyên tắc tôn giáo, ném vài quả bom và chọn một nhà độc tài thì có thể xây dựng dân chủ sao? Sai rồi, nhân dân thực sự không cần tự do, cũng không cần dân chủ. Họ cần đảm bảo cuộc sống, cần quy tắc, cần có người bảo vệ họ khỏi kẻ xâm lược bên ngoài, cũng như cần đề phòng các nhóm nội bộ. Họ cần có người lãnh đạo, cung cấp cho họ sự bảo vệ và giam giữ, để không còn xảy ra chiến tranh và nạn đói. Chỉ cần cung cấp đủ những lợi ích này, mọi người sẽ sẵn lòng nghe theo mệnh lệnh của bạn, quyền lực có thể thay đổi mọi thứ, hiểu không? Các bạn." Lời nói của Yanayev quá thẳng thắn, thậm chí có thể nói là đâm vào lòng người. Những người nuôi sống các bạn không phải là những ý thức hệ vô nghĩa, cũng không phải là tín ngưỡng, mà là thanh kiếm và chiếc khiên trong tay tôi. Khi Yanayev phát biểu, ông quá nhập tâm, đến mức phải đặt ly rượu xuống khi thực hiện một số động tác cơ thể. Sau khi phát biểu xong, ông mới nâng lại ly rượu trên bàn, nhìn những người đáng thương này bằng ánh mắt đầy thương cảm. Chính nhóm người này, những người bị tẩy não bởi dân chủ và tự do, đã từ chối thực hiện nhiệm vụ ám sát Yeltsin trong cuộc tấn công vào Nhà Trắng sau hai ngày, dẫn đến một loạt thất bại của chuỗi domino sau này. Không biết hai năm sau, khi họ cũng phản đối Yeltsin tại Kremlin và bắn phá Nhà Trắng, họ có hối hận vì đã không đồng ý với lời cầu xin của các lãnh đạo Liên Xô vào năm 1991 hay không. Bầu không khí của bữa tiệc đã rơi xuống điểm đóng băng, không ai dám nói một lời, thậm chí không ai dám đáp lại Yanayev. Đó chính là sự đáng sợ của quyền lực, nó có thể biến một kẻ nhút nhát không có vũ khí thành một vị vua tối cao. Yanayev thở dài, ánh mắt ông lướt qua từng gương mặt, rồi từ từ hỏi: "Nếu tôi giao cho các bạn một nhiệm vụ tối nay, yêu cầu các bạn đi ám sát Yeltsin, các bạn có đi không?" Đây là yêu cầu cuối cùng của Yanayev, ông hy vọng có ai đó sẽ đứng lên, chứ không phải như trong lịch sử, tất cả các quân nhân Alpha đều từ bỏ thẻ quân nhân và lắc đầu từ chối thực hiện mệnh lệnh. "Không, tôi sẽ không đồng ý." Quả nhiên, có một tiếng nói phản kháng đầu tiên vang lên, dù yếu ớt nhưng lại như một cái búa nặng đập vào trái tim Yanayev, như giọt nước cuối cùng làm vỡ tan hy vọng còn lại của ông. Yanayev thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ gương mặt của người từ chối đầu tiên, sau đó đã có người tiếp tục theo sau, lần lượt đưa ra yêu cầu từ chối. Quyết không đồng ý. Khẩu hiệu của họ? Chẳng qua chỉ là vì dân chủ, vì tự do, vì hy vọng, tôi chọn từ chối. Ánh mắt hy vọng trong mắt Yanayev nhanh chóng tắt ngúm, thực tế, ngay từ đầu ông đã không hề có hy vọng. Ông đã cho những người này cơ hội, nhưng họ đã không biết trân trọng. Câu trả lời của các thành viên Alpha thậm chí khiến ông cảm thấy nhẹ nhõm. Yanayev mỉm cười lùi lại vài bước, lùi đến một khoảng cách an toàn đủ để nâng ly rượu đã không còn giọt nào, chúc mừng họ: "Tốt lắm, đây là để tôn vinh tự do của các bạn, cũng như... những hy sinh mà các bạn đã làm vì tự do." Sau đó, Yanayev buông tay, dưới ánh mắt của mọi người, chiếc ly rượu tinh xảo rơi xuống đất với tốc độ tự do, vỡ thành nhiều mảnh, phát ra âm thanh trong trẻo. Đây là một tín hiệu bí mật chỉ có Yanayev và những kẻ phản bội biết, ngay cả Kryuchkov ngồi trên sân khấu cũng có vẻ ngơ ngác. Những kẻ phục kích bên ngoài lập tức xông vào, theo kịch bản đã được chuẩn bị sẵn, đồng loạt rút ra một khẩu súng tiểu liên, chĩa vào đám đông trong bữa tiệc.